Le monde intellectuel est en deuil. Le philosophe et écrivain Congolais Valentin-Yves Mudimbe s’est éteint le 22 avril 2025. Le 30 avril, les États-Unis d’Amérique lui ont rendu un hommage appuyé, saluant la mémoire d’un « éminent intellectuel congolais » et « Exchange Alumni » du programme Fulbright.
« Son savoir et sa contribution resteront à jamais gravés dans nos mémoires », a déclaré le département d’État Américain, soulignant la portée universelle de ses écrits et de sa pensée critique.
Après son séjour aux États-Unis dans le cadre du programme Fulbright, Mudimbe s’est imposé sur la scène académique mondiale. Il a enseigné à Haverford College, puis à la Stanford University, avant de s’installer durablement à Duke University, où il forma des générations de chercheurs et étudiants fascinés par son approche des systèmes de savoir, du langage, de la mémoire et du pouvoir.
Un parcours intellectuel exceptionnel
Né le 8 décembre 1941 à Jadotville (Aujourd’hui Likasi, en RDC), Mudimbe est d’abord formé dans les séminaires catholiques et ordonné prêtre. Il quitte toutefois la prêtrise pour se consacrer à la recherche, aux lettres et à la pensée critique.
Philosophe de formation, philologue, poète, romancier et critique littéraire, il est surtout connu pour son ouvrage majeur The Invention of Africa (1988), qui déconstruit les représentations coloniales et postcoloniales de l’Afrique dans le discours occidental. Avec une rigueur analytique remarquable, il interroge les conditions de production du savoir sur l’Afrique, posant une question fondatrice : peut-on penser l’Afrique en dehors du regard colonial ?
Un héritage qui dépasse les frontières
Mudimbe a publié en Français et en Anglais. Son œuvre traverse les disciplines philosophie, anthropologie, sociologie, littérature et nourrit les réflexions des chercheurs du monde entier. Polyglotte, méticuleux, engagé, il faisait partie de ces intellectuels Africains qui ont réussi à inscrire les voix du Sud dans le débat académique global.
Mais au-delà des amphithéâtres et des bibliothèques, Mudimbe était aussi un poète discret, un homme habité par la quête de sens, un observateur du monde contemporain dont la lucidité inspirait autant qu’elle dérangeait.
Le décès de Valentin-Yves Mudimbe marque la disparition d’un des derniers grands maîtres de la pensée postcoloniale africaine. Ses écrits continueront d’interpeller et de nourrir le débat sur l’identité, la mémoire, le pouvoir et la connaissance.
Des hommages fusent de toutes parts, rappelant que si la voix s’est éteinte, la pensée, elle, continue de circuler.
Diddy MASTAKI
