La ville d’Uvira est tombée ce mercredi 10 décembre entre les mains des rebelles du M23/AFC, ont confirmé plusieurs sources locales. L’occupation s’est déroulée sans affrontements directs, alors que quelques heures auparavant, les FARDC étaient encore visibles dans plusieurs quartiers de la cité.
Des vidéos montrent l’entrée des rebelles et une population partagée
Au cours de la matinée, plusieurs séquences filmées au téléphone portable ont circulé. Elles montrent des combattants du M23 marchant en colonne sur les artères principales, parfois salués par une frange de la population. D’autres habitants, en revanche, observent la scène à distance, filmant depuis leurs balcons ou à travers des rideaux tirés.
Selon plusieurs témoins, les rebelles ont investi simultanément le centre-ville et la zone de Kavimvira, à proximité immédiate de la frontière burundaise.
Human Rights Watch : « une situation alarmante pour les civils »
Dans un communiqué publié ce mercredi, Lewis Mudge, directeur pour l’Afrique centrale à Human Rights Watch, confirme l’entrée des rebelles dans Uvira et exprime une vive inquiétude quant au sort des populations :
« Les combattants du M23, soutenus par le Rwanda, sont entrés dans la ville d’Uvira. Nous recevons également des informations concernant des tirs d’artillerie dans plusieurs localités, des blessés parmi les civils et d’autres abus. Ces rapports soulignent l’urgence absolue de protéger les populations civiles ».
Pour l’ONG, la densité démographique d’Uvira rend le risque d’abus encore plus préoccupant.
Une prise éclair en quelques heures
À l’aube, Uvira était encore contrôlée par les forces loyalistes, d’après les autorités provinciales. Mais avant la fin de la matinée, plusieurs habitants ont constaté le retrait progressif de soldats FARDC.
Aucun affrontement majeur n’a été signalé. Le M23 a avancé sans rencontrer de résistance significative. L’entrée des rebelles a surpris une partie de la population.
« On n’a pas entendu un seul tir dans la ville. On a juste vu les FARDC partir, puis les rebelles entrer », raconte un jeune du quartier Rombe.
Un point stratégique essentiel dans le Sud-Kivu
Uvira occupe une position déterminante dans la région : carrefour commercial entre Bukavu, Fizi et Baraka ; ville frontalière stratégique avec le Burundi ; accès direct à la plaine de la Ruzizi ; port majeur sur le lac Tanganyika.
La prise de cette cité pourrait modifier profondément l’équilibre militaire dans le Sud-Kivu, déjà fragilisé par l’avancée des rebelles après les chutes successives de Goma et Bukavu.
Une crise humanitaire redoutée
Dans la nuit de mardi à mercredi, des habitants ont rapporté des tirs dans plusieurs localités environnantes. Les ONG redoutent un nouvel afflux de déplacés internes vers les zones frontalières.
« Les gens ont peur. On ne sait pas ce que cette occupation va provoquer », s’inquiète une mère de famille rencontrée à proximité du poste-frontière de Kavimvira.
Alors que les autorités congolaises restent silencieuses sur la situation à Uvira, la communauté internationale suit de près l’évolution d’un conflit qui ne cesse de s’étendre dans l’Est du pays.
Diddy MASTAKI
