Les États-Unis d’Amérique renforcent leur présence dans la chaîne d’approvisionnement des minerais critiques Africains en s’appuyant sur des contrats d’offtake et des financements adossés à l’État, plutôt que sur une implantation industrielle directe. Selon des diplomates, dirigeants et analystes interrogés par Reuters en amont du forum minier Indaba en Afrique du Sud, cette stratégie vise à concurrencer à court terme la domination chinoise sur le cuivre, le cobalt et d’autres minerais stratégiques.
L’attention de Washington se concentre notamment sur la Zambie, la Guinée et la République Démocratique du Congo, qui fournit plus de 70 % du cobalt mondial et a produit environ 3,3 millions de tonnes de cuivre en 2024. Cette approche privilégie des accords commerciaux avec des négociants internationaux et des partenariats avec des entreprises publiques comme la GÉCAMINES, afin d’orienter une partie de la production congolaise vers des chaînes de valeur alignées sur les intérêts Américains.
« Nous voyons déjà l’engagement américain remodeler les flux de minerais sortant d’Afrique », a déclaré Thomas Scurfield, analyste principal au sein de l’ONG Natural Resource Governance Institute, précisant que « les États-Unis mettent de l’argent derrière leur discours, mais il reste à voir s’ils peuvent rivaliser avec l’ampleur et la rapidité de la Chine ».
Dans ce contexte, la Gécamines se prépare à expédier environ 100 000 tonnes de cuivre issues du site de Tenke Fungurume vers des acheteurs américains en 2026, à la suite de l’élargissement de ses droits de commercialisation obtenu lors de la renégociation de 2023 avec l’opérateur chinois CMOC.
Cette dynamique s’étend au-delà du cuivre et du cobalt, la RDC s’affirmant progressivement comme fournisseur de zinc, de germanium et de gallium, avec ses premières exportations de germanium transformé localement. Pour Vincent Rouget, analyste chez Control Risks, « il s’agit des États-Unis qui déploient une puissance financière plutôt qu’une présence industrielle », ajoutant que « grâce aux canaux d’offtake et de négoce, Washington peut rediriger le cuivre Congolais vers des acheteurs américains sans assumer les risques politiques ou opérationnels liés à l’exploitation minière en RDC ».
De son côté, Xiao Wenhao, analyste à Shanghai Metals Market, observe que « la chaîne d’approvisionnement chinoise en cobalt fait face à des risques, alors que les restrictions à l’exportation du Congo se heurtent à l’expansion de la coopération entre les États-Unis et la RDC », dans un paysage où les entreprises chinoises continuent de contrôler une grande partie des actifs miniers majeurs du pays.
